伦敦国王学院(King's College London;缩写：KCL)在UCL之后成立，但是在UCL之前获得了皇家特许状。因此有争议指出KCL比UCL更古老。更为有争议的事实是，儘管事实上他们都是大学，但是从技术上讲UCL和KCL都不是独立存在大学, 而是联邦制的伦敦大学(University Of London)下属的学院。总体上讲，可以肯定的指出的是UCL是英国急剧扩张的大学系统的早期成员。其他早期成员包括通过1832年的议会法令(Act of Parliament)杜伦大学(Durham University)。同时值得肯定的是UCL的世俗性是独一无二的。Thomas Arnod称之为「高尔街的无神机构」(Godless institution in Gower Street)。

成立初，伦敦大学学院是一个大学，而不是一个学院, 并使用伦敦大学(London University)作为校名。但是伦敦大学学院的建立遭到了英格兰教会的强烈反对。英格兰教会全力阻止了伦敦大学学院获得颁发学位所必需的皇家特许状(Royal Charter)。直到1836年，伦敦大学学院和伦敦国王学院组成近代的伦敦大学成型，伦敦大学和它的创始学院之一伦敦大学学院才被在法律上承认并被获准颁发伦敦大学的学位。伦敦大学学院和伦敦国王学院现今被认为是伦敦大学的两所创校学院.

UCL是一个在英格兰建立学生会 (Student Union)的大学。但是在1945年之前，男性学生和女性学生有各自独立的学生会。UCL是第一所在如下学科建立教授席位(Professorship)的大学：化学工程，化学 (UCL化学係为英格兰最早成立)，埃及学，纸莎草学，电子工程，英语，法语，德语，意大利语，地理学，动物学。

在1827年，UCL正式成立一年之后，大学的主建筑 (Main Building)在老卡马森广场 (Old Carmarthen Square) 开始修筑。八角大楼 (Octagon Building)常常被用来概括全部主建筑，但是事实上八角大楼更适合描述主建筑的中部。主建筑的中心是一个可以从远方眺望的，装饰华丽的穹顶。 八角大楼是由建筑师 William Wilkins 设计，他同时也设计了英国国家画廊(The National Gallery)。William Wilkins最初设想环绕方庭 (the Quad)的U型建筑直到二十世纪才被实现。主建筑的修筑在1985年完成，在放置第一块基石的158年后，并由英国女王伊利莎白二世 (Queen Elizabeth II of the United Kingdom)主持开幕典礼。

哲学家和法理学家 Jeremy Bentham (1748–1832) 经常被褒奖为伦敦大学(University of London)的创建者之一，伦敦大学学院 (University College London) 的奠基人。严格意义上讲, 如上论述并不正确。当UCL于1826年成立之时，Jeremy Bentham 已经80岁高龄。因此他并没有实际参与大学的规划建设。

Jeremy Bentham 直接参与UCL成立的传言大体上是以 Henry Tonks的大型壁画为依据的。这幅壁画装饰UCL主建筑的主图书馆(Main Library)中，在弗拉克斯曼画廊(Flaxman Gallery，以画家 John Flaxman命名)之上，穹顶之中。壁画描绘了UCL主建筑的建筑师 William Wilkins 向 Jeremy Bentham 提交设计方桉，并等待Jeremy Bentham 的批複。在背景中，UCL主建筑的柱廊 (Portico)正在被修筑。儘管 Jeremy Bentham并没直接参与UCL的成立，但是他依然被认为是UCL的精神导师。许多事实上的UCL创建者，比如 James Mill、Henry Brougham、Thomas Wilson 等等，对 Jeremy Bentham 表达了最崇高的敬意。他们许多的计划都融入了 Jeremy Bentham 关于教育和社会的理念。Jeremy Bentham 是高等教育扩大化的积极拥护者，并对UCL的核心理念——不考虑学生的种族、宗教或者政治立场，起到了巨大的影响。

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